Dag 8 + 9

Dag 8 + 9: Swaziland
10 + 11 augustus

Van ons guest house in Nelspruit rijden we op tijd richting Swaziland. Even nieuwe stempeltjes in onze paspoorten innen en dan zijn we de grens over. Onze eerste stop is bij ‘Coral Stephens handweaving’ in Piggs Peak. Dit is een weverij die al sinds de jaren 40 bestaat en zich specialiseert in handgemaakte producten van mohair. We zijn hier terecht gekomen doordat we samen met de eigenaresse Murrae Stephens in het Pungwe Bush Camp verbleven en zij ons uitgenodigd heeft om een rondleiding in de weverij te doen. Hier hebben we gezien hoe mohair van de geit geplukt, gesponnen en verweven wordt tot gordijnen, sjaals, lampenkappen, noem het maar op. Daarnaast staat ook heel Swaziland bekend om haar handgemaakte producten. Hierna zijn we doorgereden naar Mbabane, de hoofdstad van Swaziland. Hier verblijven we in de ‘Brackenhill Lodge’. Bij aankomst zien we dat het gras op de bergtop naast de lodge in brand staat. Blijkbaar steken Swazi’s aan het eind van de winter het gras in brand met het geloof dat het in de lente groener wordt en hierdoor voedzamer wordt voor de dieren. Echter, dit is niet waar. We frissen ons op en gaan op een korte hike over de bergtop heen (waar het vuur inmiddels gedoofd is). Het was een mooie wandeling met fantastisch uitzicht, maar de avond valt nog steeds vroeg, waardoor we de markeringen van de trail hebben gelaten voor wat het is en in het schemerdonker zijn afgedaald naar de lodge. We genieten van een heerlijk diner en als we naar de kamer gaan zien we dat ze begonnen zijn met het branden van de onderste velden. Het personeel zegt dat we ons geen zorgen hoeven te maken, omdat er een zogenaamde ‘firebreak’ is aangelegd. Als we de deur van onze kamer uiteindelijk willen sluiten zien we toch dat het gras dichtbij de lodge ook in lichterlaaie staat. Waarschijnlijk hebben de Swazi’s zich niets aangetrokken van de firebreaks en het gebied ernaast ook in brand gezet. Het personeel rent met emmertjes water op en neer en wij gaan op zoek naar de eigenaren. Deze zijn niet bij hun huis en blijken al vanaf 6 uur bezig om de brandweer in te schakelen. Gelukkig dooft het vuur dichtbij de lodges snel en kunnen we toch met een gerust hart gaan slapen, want de volgende dag staan we weer vroeg op voor een vol dagje Swaziland.

Vandaag is de dag van start gegaan met een rit naar ‘Mantenga cultural village & nature reserve’. Hier zijn we begonnen met een bezoek aan de Mantenga waterval. Na deze van zowel boven als beneden bekeken te hebben, zijn we op tijd terug voor een tour door een traditioneel Swazidorp, waar we meer te weten komen over het dagelijkse leven van de Swazi’s en de cultuur. We zijn hier bijvoorbeeld te weten gekomen dat niet alleen de koning van Swaziland (hij heeft maar liefst veertien (!!) vrouwen), maar alle Swazimannen polygaam mogen zijn. Dit mits men het geld heeft om een tweede vrouw (of meer) te onderhouden. Na de tour hebben we een show met traditionele Swazidansen bijgewoond. Na een lunch, omringd door aapjes, zijn we verder gereden naar het ‘Mlilwane Wildlife Sanctuary’. Dit is een natuurreservaat met als grootste dieren nijlpaarden en krokodillen. Helaas was het niet meer mogelijk om nog te paard of met een mountainbike dit reservaat te verkennen, dus hebben we een deel van een van de trails gelopen. Dit blijkt zeer zeker geen straf, het reservaat is namelijk prachtig! Als we onderweg een krokodil aan de rand van het pad zien liggen, vragen we ons af of het wandelen hier eigenlijk wel zo veilig is, dus na snel wat foto’s gemaakt te hebben, lopen we maar door. Op de terugweg naar de lodge zijn we nog bij een supermarkt gestopt, om lunch te halen voor de rit van morgen. Van het een op ander moment bleken wij de grootste attractie, aangezien de medewerkers allemaal met ons op de foto wilden. Morgen verlaten we het mooie Swaziland weer en vertrekken we naar St. Lucia, een dikke vier uur rijden.